Les Îles de Brissago, une histoire passionnante

En 1881 elle épouse Richard Fleming, un riche officier anglo-irlandais. Le 7 juillet 1885, grâce à l'héritage considérable d'un oncle de Fleming, le jeune couple acquiert ce que l'on appelait alors les îles des Lapins, abandonnées depuis des années et recouvertes d'une végétation sporadique et des vestiges d'un ancien monastère. Les époux rénovent le couvent et se consacrent à la transformation de la Grande Île en parc, jetant les bases du Jardin botanique qu’on peut y voir aujourd'hui. En 1897, le baron abandonne sa femme et sa fille sur les îles et s'installe à Naples. La baronne choisit donc de consacrer sa vie à la botanique et à la culture. Sa maison devient un centre d'intense activité culturell : peintres, sculpteurs, musiciens et écrivains célèbres y sont hébergés. Toutefois, en raison de la guerre e de très mauvais investissements, en 1927 elle est forcée de se séparer des îles, qui sont achetées par l'allemand Max Emden.

Il fit édifier la villa que l’on peut admirer aujourd’hui, sacrifiant la construction de la baronne et la petite église de San Pancrace. Il ajouta le bain romain, l’orangerie et la darse. Sous son égide s’établit le culte d’un monde éphémère fait de splendeur et de fête, qui peuplaient les Îles de Brissago de gens et vie, pas si différemment que ce qu’avait fait le patronage de la Baronne. Mais si à cette époque les Îles étaient peuplées par ceux qui faisaient de l’art, avec Max Emden jusqu’en 1940 les îles étaient le royaume de ceux qui ce même art l’achetaient: les nouveaux riches de l’Allemagne d’après-guerre.

En 1949 le Conseil d’État du Canton du Tessin reçut une offre pour la vente des Îles. Le Canton, les trois communes riveraines Ascona, Brissago et Ronco s/ Ascona, la Ligue Suisse pour la protection du patrimoine national (Patrimoine Suisse) et celle de la protection de la nature (ProNatura) achetèrent alors les Îles et la Villa. Le parc botanique ouvra ses portes au public le 2 avril 1950.